Duurzaam spuitgieten: hoe de industrie verduurzaamt

De kunststofverwerkende industrie staat voor een ingrijpende transitie en spuitgieters die duurzaamheid strategisch omarmen, bouwen aan een concurrentievoordeel voor de lange termijn.

Materiaal als startpunt

Als we praten over duurzaamheid in spuitgieten gaat het bijna altijd over het verminderen van de carbon footprint. De belangrijkste stap is daarom de keuze van het materiaal. Daarbij heb je keuzes tussen bijvoorbeeld: reduce, recycle en renew. 

Reduce betekent dat je in je productontwerp rekening houdt met grondstofgebruik en probeert het totaalgewicht te beperken.

Recyclen van grondstoffen is de beste manier om CO2 te besparen als je niet om het gebruik van kunststoffen heenkomt. 

Renew slaat in deze context op het gebruiken van grondstoffen uit hernieuwbare bronnen, zoals biologisch gebaseerde kunststoffen.  

Recycled of bio-based kunststoffen

Post-consumer recyclaat (PCR) en post-industrial recyclaat (PIR) zijn voor steeds meer toepassingen beschikbaar in kwaliteiten die vergelijkbaar zijn met virgin materiaal. Biobased kunststoffen, geheel of gedeeltelijk op basis van hernieuwbare grondstoffen, winnen terrein, al zijn de mechanische eigenschappen en verwerkingsvensters vaak nog beperkter dan bij conventionele materialen. De keuze voor duurzamere grondstoffen vraagt altijd om hervalidatie van het productieproces en de specificaties van het eindproduct.

• Post-consumer recyclaat: beschikbaar in PA, PP, ABS en diverse andere polymeertypen

• Biobased PLA, PHA en PA's voor toepassingen met lagere mechanische eisen

• Gerecycled materiaal vraagt om aangepaste procesparameters en extra QC

Energie-efficiëntie in het spuitgietproces

Spuitgieten is een energiebewerkelijk proces: hydrauliek, verhitting en koeling vergen continu vermogen. De transitie van hydraulische naar elektrische en hybride spuitgietmachines heeft de energieconsumptie in de afgelopen jaren aanzienlijk verminderd. Elektrische machines zijn tot 50 tot 70 procent zuiniger dan conventionele hydraulische equivalenten. Daarnaast bieden kortere cyclustijden, geoptimaliseerde koelsystemen en slimme productieplanningssystemen verdere mogelijkheden om het energieverbruik per geproduceerd onderdeel te reduceren.

Design for Sustainability: de rol van productontwikkeling

Duurzaamheid begint niet bij de spuitgietmachine maar bij de tekentafel. Producten die van meet af aan worden ontworpen met oog voor materiaalefficiëntie, demontage en recycleerbaarheid zijn inherent duurzamer dan producten die achteraf worden 'vergroend'. Dunwandige constructies, het vermijden van materiaalcombinaties die scheiding bij recycling bemoeilijken, en het minimaliseren van runners en sprue zijn concrete ontwerpkeuzes met een direct milieu-effect. Co-creatie tussen opdrachtgever en spuitgieter in een vroeg stadium van de productontwikkeling is daarvoor de meest effectieve aanpak.

Regelgeving en klanteisen als motor voor verandering

De Europese regelgeving rondom circulaire economie, van de toekomstige verplichtingen een bepaald percentage gerecycled materiaal bij te mengen tot de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), stelt steeds concretere eisen aan materiaalgebruik, recycleerbaarheid en CO2-voetafdruk van producten. 

Grote OEM's vertalen die eisen vervolgens naar hun toeleveringsketen via inkoopcriteria en productspecificaties. Voor spuitgieters die als strategische partner willen opereren, is anticiperen op die eisen geen optie maar een noodzaak. Wie duurzaamheidsdata kan leveren rondom materiaalherkomst, energieverbruik, CO2-emissies heeft een voorsprong in de tenders van morgen.